Los aficionados a las cadenas de emails que miren esta noche al cielo se llevarán una dura decepción. A pesar de lo que afirma un correo que circula desde hace semanas, este 27 de agosto Marte no será como la Luna, y no son ni siquiera las condiciones ideales para observarlo. Sí hubo un 27 de agosto en el que el planeta rojo estuvo especialmente cerca de la Tierra, pero fue en 2003, y lo único que pasó fue que en lugar de un puntito rojo se vio un poco más anaranjado y un pelín más grande.

El correo que anunciaba la “Noche de las Dos Lunas” citaba además una fuente que, al menos en México, nunca falla para hablar de astronomía: los mayas. Primero decía que el Observatorio Internacional de Vancouver había hecho el anuncio, pero después aclaraba que la noticia, en realidad, se sabía desde hace milenios: “Lo más interesante de todo es que esto estaba predicho en un códice maya encontrado en la pirámide al lado del observatorio estelar en Palenque, Chiapas, México. Por eso, ahora los mayas son considerados los griegos de América“. No comments.

Lo que sí se puede hacer esta noche, como todas las demás, es darse una vuelta por el sitio de la Misión a Marte de la Nasa. Ahí se ven imágenes de Marte desde la atmósfera a la superficie, como ésta:

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Quien tenga la noche libre y esté bajo un cielo despejado, mire sobre las nueve o diez de la noche hacia el cielo del noreste, hacia Perseo, y verá cómo desde el horizonte caen chispas sobre la tierra. Son las Perseidas, que esta noche llegan a su esplendor, cuando la cola del cometa Swift/Tuttle rocíe la tierra de meteoritos.

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Lo que verá será un raspón blanco en el cielo que estalla al final, formando algo parecido a una gota de luz. Por eso, las Perseidas se llaman también Lágrimas de San Lorenzo: parecen llanto y coinciden con el día del mártir católico al que asaron a la parrilla.

Localizarlas no es difícil. Lo más fácil es localizar primero la Osa Menor, que tiene una estrella muy brillante en la cola, junto a la que se ven cuatro estrellas formando un cuadro -el cuerpo. Después, basta mirar a la derecha, casi hasta donde el cielo se cruza con el horizonte, y ahí las verá.

Y ya puestos a ver el cielo, no hay que perder el tiempo y vale la pena aprovechar las demás constelaciones. La Luna estará a medio llenar, así que habrá pocos astros, pero los que hay valen la pena. Al suroeste, del otro lado exacto de las Perseidas, por ejemplo, se verá Scorpio, una constelación llena de historias y que tiene además la gracia de predecir el clima.

Hay una italiana que vive en Sevilla que se llama Paola Capponi y que se ha dedicado toda su vida a contarnos qué vemos en el cielo. En su libro Los nombres de Orión, explicó que Scorpio es el contrario del gigante: es el que anuncia las aguas para quienes vivimos más cerca del Ecuador, y las secas para quienes viven al norte de aquí.  Es quien vino a la Tierra para castigar la vanidad del cazador, para mostrarle que también él debe morir.

En cualquier caso, el cielo vale la pena verse siempre, y si está despejado, más todavía: espera un mar negro de historias y blanco de luces.

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